第２６話　霊界エリア・東京の谷中に恐怖画を見る

　お盆も間近に迫った８月のはじめ､東京の一大心霊エリア、谷中を訪れた｡ここは谷中霊園を中心に、数多くの寺院が密集する異界あるいは霊界そのものである。かくも寺院が密集したのは､江戸時代以降の度重なる大火災のたびに、東京のあちこちから寺院が逃げて集まってきたからだ｡徳川幕府としても、谷中一帯を宗教エリアとする方針を持っていた。

　なかでも身震いするほど怖いところが、三崎坂（さんさきざか）である。地下鉄千代田線の千駄木駅を出て、谷中霊園方面に向けて上り坂となる道だ｡緩やかなカーブを描く先は､まさに谷中霊園の入り口に到達する。この三崎坂は、あの怪談牡丹燈篭の主役、お露が毎夜『カランコロン』と下駄の音を響かせながら通った坂なのだ｡日本の幽霊としては珍しく足があるので有名でもある｡むかし坂の下にあった新幡随院寺は、お露が埋められていたところで、以前はお露人形が祀られていたという｡しかし現在では､その地を特定することが出来ない｡東京独特の蒸し暑さがおさまらない真夏の夜中、丑三つ時にでも一人三崎坂へ行き､お露とともに霊界散歩するのも一興では。。。

　三崎坂の途中に立派なお堂を構える全生庵が、また恐ろしい｡怪談話をいくつも作り出し､世間に語りかけた三遊亭円朝のゆかりの寺である｡なんと偶然にも、その日は円朝の幽霊画コレクションの一般公開の当日だった。早速、全生庵の門をくぐり､本堂の脇に用意された幽霊画保存室に入った｡いくつもの掛け軸に描かれたモノトーンの幽霊画は、円朝がほうぼうに赴き、苦心して入手したものだけあって、背骨がカタカタと振えるほどの恐怖画ぞろいだ。写真撮影を試みようとファインダーをのぞいたが､レンズ越しに映る幽霊達を引き寄せてしまうかのようで､とうとうシャッターを切ることが出来なかった｡

　幽霊画コレクションは、全部で百幅あるといわれているが､実際は九十九幅である。これは、江戸時代に流行った百物語の影響で､百まで画を集めてしまうと、恐ろしい怪異現象が生起するという言い伝えを信じたからだ。したがって意図して九十九に留めているのである｡コレクション公開は今しばらく続くらしく、この機に一度谷中に出向き、自分の目で直に幽霊体験することをお勧めしよう｡